Nuovi vaccini Covid: come funzionano e chi realmente dovrà riceverli

NATURE, DOTTNET | 02/07/2023 18:33

Si sta valutando se limitarli solo agli individui ad alto rischio

Di fronte ancora una volta alla diminuzione dell’immunità  contro SARS-CoV-2, i funzionari sanitari di tutto il mondo stanno pianificando di lanciare richiami nei prossimi mesi. Ma queste campagne di richiamo potrebbero non avere l’approccio “come uno, come tutto” degli anni precedenti.

I funzionari sanitari notano che molte persone sono ancora protette contro malattie gravi da precedenti infezioni, vaccinazioni o entrambe. Quella protezione, combinata con la stanchezza pandemica e un livello relativamente basso di ricoveri e infezioni “ci ha portato in un’era diversa e abbiamo bisogno di approcci diversi”, afferma Annelies Wilder-Smith, vaccinologa dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) a Ginevra , Svizzera. Ma alcuni paesi sostengono che i richiami dovrebbero essere somministrati a quasi tutti i gruppi di età e alcuni scienziati sostengono che ampie campagne di vaccinazione possono aiutare a proteggere le persone vulnerabili.

Immunità in dissolvenza

Dalla fine del 2022, molti paesi hanno offerto booster “bivalenti” che prendono di mira sia il ceppo originale del coronavirus SARS-CoV-2 sia un primo ceppo Omicron. Questi vaccini hanno protetto da malattie gravi e morte, ma la spinta immunitaria che conferiscono svanisce rapidamente: i dati dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) mostrano che la protezione contro il ricovero è scesa dal 62% nei primi 2 mesi dopo il vaccino al 24% dopo 4 mesi

 Per rafforzare l’immunità prima di un previsto picco di infezioni durante l’inverno nell’emisfero settentrionale, i funzionari si stanno preparando a lanciare un’altra campagna di richiamo. I produttori di vaccini stanno preparando un vaccino “monovalente” aggiornato mirato a una singola, recente sottovariante di Omicron. Questa sottovariante dovrebbe essere più simile al ceppo circolante quando i vaccini vengono lanciati rispetto ai ceppi presi di mira dal vaccino bivalente dell’anno scorso. Ma l’entusiasmo del pubblico sta diminuendo insieme all’immunità: l’assorbimento di ogni richiamo successivo è diminuito. Solo il 17% circa delle persone negli Stati Uniti ha ricevuto un vaccino bivalente e circa il 14% delle persone nei paesi dell’Unione Europea ha ricevuto un secondo richiamo. Questo tiepido tasso di accettazione – e il suo potenziale di influenzare le campagne di vaccinazione contro altre malattie come la poliomielite – ha avuto un ruolo nel modo in cui i funzionari stanno pianificando la prossima campagna di richiamo, afferma Wilder-Smith. “Il fattore paura è sparito”, dice. “Devi essere intelligente come decisore politico con risorse limitate su come massimizzare l’impatto del booster COVID-19″.

Richiamo

Sulla base di questi fattori e dell’attuale traiettoria della pandemia, a marzo un sottogruppo dell’OMS ha raccomandato che i gruppi ad alto rischio, come gli anziani e gli operatori sanitari, continuino a ricevere regolarmente richiami. Ma le linee guida non raccomandano richiami di routine per adulti sani sotto i 60 anni che ne hanno già avuto uno, rilevando i “ritorni di salute pubblica relativamente bassi”.

Né le linee guida approvano con tutto il cuore i vaccini COVID-19 per i bambini sani, compresi quelli che non sono ancora stati vaccinati. Il beneficio del vaccino per i bambini, afferma l’OMS, è “sostanzialmente inferiore” rispetto al beneficio di altri vaccini infantili, come per il morbillo. Sebbene le autorità sanitarie abbiano ripetutamente affermato la sicurezza dei richiami COVID-19, quelli extra sono “a basso rischio, basso beneficio per persone altrimenti sane”, afferma Paul Offit, pediatra e specialista di vaccini presso il Children’s Hospital di Philadelphia in Pennsylvania. Offrire il vaccino a una popolazione più ampia del necessario non solo spreca risorse, sostiene, ma rischia anche di minare le vaccinazioni antinfluenzali, che sono molto più chiaramente vantaggiose per tutte le fasce d’età rispetto al richiamo del COVID-19.

Solo over 50

Alcune nazioni hanno già preso a cuore questo pensiero. A febbraio, ad esempio, i funzionari del Regno Unito hanno smesso di offrire richiami a persone sane sotto i 50 anni. Molti altri paesi in Europa, tra cui Francia e Svezia, hanno restrizioni simili sulla distribuzione del richiamo e probabilmente seguiranno lo stesso corso per i richiami monovalenti autunnali.

 Al contrario, i funzionari statunitensi hanno continuato a offrire richiami a quasi tutti, compresi i bambini dai sei mesi in su. (Non è chiaro se il CDC raccomanderà a tutti il ​​vaccino monovalente; l’agenzia emetterà una decisione nei prossimi mesi.) Allo stesso modo, i funzionari giapponesi hanno annunciato un piano per offrire un altro richiamo tra settembre e dicembre a persone sane di età compresa tra cinque e più vecchi – e potenzialmente ogni anno.

Gli specialisti della salute affermano che un tale programma ha dei meriti. Con questo approccio, “riduci la probabilità di diffondere l’infezione ai tuoi cari”, afferma Ofer Levy, vaccinologo del Boston Children’s Hospital nel Massachusetts. “Prendi infezioni che potrebbero essere state moderate e le rendi lievi. Prendi qualcosa che sarebbe stato grave e pericoloso per la vita e lo rendi da lieve a moderato.

Sebbene le linee guida dell’OMS stabiliscano che i bambini e i giovani adulti sani sono tra i gruppi con la priorità più bassa per la vaccinazione COVID-19, Wilder-Smith afferma che gli approcci giapponese e statunitense sono ragionevoli, perché i vaccini forniscono alcuni benefici, anche se sono brevi. vissuto.

Non l’influenza

I piani per implementare richiami aggiornati tra la popolazione ogni autunno farebbero eco ai programmi per la vaccinazione antinfluenzale, che è raccomandata anche per la maggior parte dei bambini e degli adulti. Ma alcuni scienziati sostengono che il parallelo sia ingiustificato, perché a differenza del vaccino antinfluenzale, i vaccini COVID-19 hanno finora fornito una solida protezione contro malattie gravi e morte in più varianti di SARS-CoV-2. Tutte queste raccomandazioni dipendono dal fatto che il virus continui ad evolversi nello stesso modo in cui ha fatto negli ultimi 18 mesi. “Sin da Omicron, c’è stata un’evoluzione più lineare di nuove varianti che sono collegate all’Omicron originale”, afferma David Ho, virologo presso il Columbia University Irving Medical Center di New York City. “Ma non possiamo anticipare ciò che non sappiamo: potrebbe esserci una variante a sorpresa che emergerà nei prossimi mesi”.